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地方選舉後蘇納克承認保守黨可能敗選
上週末，英國地方選舉結果全數公佈。 不出意外，執政黨保守黨在這次選舉中再度以慘敗收場，總共丟掉了470個席次和10個地方當局的控制權。 不過首相蘇納克卻因為守住了蒂河谷的市長一職而並未顏面全失，反而成功鞏固了自己在黨內的地位。 針對他的內部叛變威脅已經消退，大選預計仍然會在冬季進行。 蘇納克為此也改變了其發言策略，承認保守黨可能無法贏得大選，但工黨同樣未必能夠一舉獲勝——相反，很可能在大選後出現沒有黨派獲得絕對多數的情況，即“懸浮議會（ hung parliament）”，他因此敦促保守黨議員在大選前團結一致，爭取最好的結果。
蘇納克此番言論的依據是工黨在地方選舉中並未取得壓倒性勝利：工黨總共多贏得了180多個席位，多拿到了8個地方當局的控制權，但較小的政黨自民黨和綠 黨的成績更加亮眼，前者多贏得了104個席位和2個地方當局的控制權，後者則獲得70多個席位。 因此如果套用這次地方選舉的結果對大選進行估算，那麼工黨只能贏得297個國會席位，雖然可以成為第一大黨但卻拿不到絕對多數，需要聯合另一黨派才能組成政府。 蘇納克恫嚇選民稱，工黨和蘇格蘭民族黨、自民黨的聯盟「對英國來說將是一場災難」。
不過許多民調專家指出，這種預期並不可靠，因為人們的地方選舉中會傾向獨立候選人和較小的黨派，但在大選時這樣的行為模式會大大改變。 和地方選舉同時進行的Blackpool South國會選區補選中工黨大勝，就說明了這個道理。
保守黨內部對地方選舉結果的影響則有分歧，部分議員滿意於蘇納克守住幾個重要選區，以及保守黨在東北部地區的進展，決定繼續支持蘇納克。 例如被蘇納克解僱的前內政大臣布雷弗曼，她認為現在已經沒有時間更換新領導人，並呼籲蘇納克提供更保守派的政策。 但其他人仍對蘇納克不滿，甚至有人提出請回前首相鮑里斯——前教育大臣詹金斯(Dame Andrea Jenkyns)公開呼籲鮑里斯回歸，她還在去年提交了一封對蘇納克 的不信任信。
此外，被保守黨視為大威脅的極右翼政黨英國改革黨在地方選舉中的表現也遠不如預期強勁。 他們總共只贏得了兩個地方議會席位，兩者都位於朴茨茅斯附近。 不過他們在Blackpool South的選區中贏得了16.9%的選票，位居第三，僅落後保守黨候選人117票，是該黨在中央選舉中至今的最佳表現。
蘇格蘭首席大臣選出爐
上週蘇格蘭首席大臣、蘇格蘭民族黨（SNP）領袖優素福被迫辭職之後，昨天其繼任者人選出爐，SNP的資深成員斯溫尼(John Swinney) 預計將在無人反對的情況下接任首席 大臣一職。 早些時候有消息稱，曾公開批評蘇格蘭政府的SNP活動家麥考密克(Graeme McCormick)已獲得提名所需的支持門檻、將參與角逐，但在該消息宣布11個小時之後，麥考密 克表示他決定不再繼續參選，而是支持斯溫尼。 此前兩人進行一番長時間的對話，最終達成一致。 如果一切順利，其宣誓就職儀式最快可能在週三在愛丁堡高等法院舉行。
60歲的斯溫尼曾在2000年至2004年期間領導蘇格蘭民族黨，他表示自己不是僅僅臨時出來“救火”，而打算完成整個任期。 曾經在內部選舉中敗於優素福的前SNP黨首候選人福布斯(Kate Forbes)曾經被視為首席大臣的有力競爭者，但她在早些時候證實自己不會參選並支持斯溫尼， 後者則承諾將讓福布斯在他的內閣中擔任「重要」角色。
長期疾病拖累英國經濟
長期疾病導致的經濟不活躍正迅速成為英國經濟面臨的最迫切挑戰之一：全英共有270萬人因健康狀況不佳而失業，高於新冠疫情爆發前的210萬人。 長期疾病的增加讓英國成為七國集團中唯一就業率仍低於疫情前水準的經濟體，減緩了經濟成長，也讓通膨壓力持續增大。 年輕人的心理健康問題最為嚴峻，過去十年，心理健康狀況惡化導致因健康原因失業的年輕人數量翻了一番，從93,000人躍升至190,000人。 根據政府估計，目前用於支持殘疾人和有健康問題的人的支出為720億英鎊，高於2003年的近500億英鎊。 預計2028/29年這數字將增加約300億英鎊，達到1,010億英鎊。
為此政府採取了」胡蘿蔔加大棒「的模式，一方面大大收緊了對因心理健康問題領取福利金的認定門檻，另一方面則計劃為情況糟糕的人提供更好的支持。 後者包括將NHS的談話療法的使用範圍擴大到384,000個名額，以及將個人支持擴大到100,000個名額。 不過如何認定具體個人是否真的有心理健康問題，卻也非常困難。
倫敦電車司機罷工
交通領域的罷工還在繼續，在倫敦南部，電車服務部門工作的工程師開始了為期五天的罷工，原因又是不滿加薪幅度。 代表Croydon Tramlink電車司機的工會Unite指責倫敦交通局進行了「惡意」談判，因此約有60名司機將在本週罷工，因為他們「憤怒地發現，倫敦地鐵的列車司機儘管接受了同樣水平的培訓 ，但年薪卻比他們高出1萬英鎊」。
電車司機罷工從週日20:00開始，計劃持續到5月9日（週四）早上06:00。 Unite發言人說，罷工行動原定於3月舉行，但為了進一步談判而暫停。
倫敦交通局回應，它“在整個過程中都是開誠佈公的，絕不會進行惡意談判”，並且已經同意與工會合作，評估倫敦地鐵和電車系統的同等職位在福利待遇中的差異。 但交通局強調這需要時間，並表示已要求暫停這次罷工行動，以便進行進一步談判。 工會之後威脅，如果爭端無法解決，罷工行動將會升級。
英國將強制新建建築中有男女廁所
英國政府最新擬議的立法將強制英格蘭的新建餐廳、公共廁所、購物中心和辦公室都設置男女分開的廁所，而不能使用讓所有人都適用的“中性廁所”，藉此“結束”中性廁所 的興起。 政府表示，最近的聽證強調了婦女、老年人和殘疾人的擔憂，他們因廁所被改造成共享隔間和水槽的性別中立設施而感到「不公平地處於不利地位」。 但跨性別權利組織認為，性別中立的廁所可以保護跨性別者免受歧視。 政府希望在未來幾週內向議會提交這項討論已久的立法，如果獲得批准，將於今年稍後生效。
在聽證會後，政府認為性別中立的廁所導致共用隊列的等待時間增加，隱私和尊嚴受到削弱。 政府的問卷諮詢收到了17,000份回复，發現81%的人同意設立單獨的男女廁所設施，82%的人則同意在空間允許的情況下提供通用廁所。
英格蘭新建住宅預計將降至官方目標一半
根據房產顧問機構第一太平戴維斯的預測，除非政府加強對新建房屋在財政和政策上的支持，否則英格蘭新建房屋的數量可能會下降到官方目標的一半左右。
第一太平戴維斯警告稱，由於債務成本上升打擊了建造和房屋銷售，新房竣工數量將從過去五年的年均約21萬套下降到未來一年的16萬套。 如果沒有政府的推動，新房建築率可能至少在2030年前都會維持在較低水準。
住房問題是今年大選前的重要議題，而房屋建設量的下降對兩大主要黨派都構成了挑戰。 保守黨和工黨都承諾每年建造30萬套住房。
第一太平戴維斯住宅研究部負責人Emily William將住宅建造量的下降歸咎於規劃系統的不確定性、建築成本的急劇膨脹以及銷售市場的疲軟。
第一太平戴維斯預計，截至2024年3月的一年內，新建房屋竣工量將降至201,900 套，未來一年內將降至16萬套。
新完工量是衡量「淨增住宅」的主要部分，在截至2023年3月的一年中，「淨增住宅」為 23.44萬套。
官方數據顯示，英格蘭乃至整個英國的房屋建造水準都在下滑，2023年最後一季新房開工數量只有10年平均水準的一半。 由於購屋者對高位的貸款利率望而卻步，建造大部分新房的大型開發商已將其建造量減少了約四分之一。 Taylor Wimpey和Persimmon等大型開發商表示，預計在2025年之前不會開始恢復建造量。
喜力大舉投資翻新英國酒吧
喜力宣布將重開近年來關閉的62家英國酒吧，並每年投入約4000萬英鎊對其進行翻新，並創造 1000 多個新的工作機會。 此舉成為隨著生活成本壓力的緩解，酒吧集團重拾信心的最新跡象。
全球第二大啤酒釀造商旗下的Star Pubs and Bars在英國擁有2400家酒吧，該舉措將使其經營的酒吧數量恢復到疫情前水準。
Star Pubs的總經理Lawson Mountstevens表示：“現在顯然是酒吧恢復活力的關鍵時刻，表明酒吧仍能為全英各地的消費者提供很好的服務。”
喜力公司在過去五年中已花費2億多英鎊對酒吧進行維護，並計劃繼續以類似的水平進行投資。
今年，該公司將投入3,900萬英鎊對94家分店進行重新開業和改造，這些酒吧主要位於郊區，因為越來越多的人是居家工作。 支出將包括增加廚房空間和改善花園，因為自疫情以來，戶外空間變得越來越受歡迎。 全英共612家酒吧將從投資中受益。
隨著生活成本危機壓力的緩解，預計酒吧業今年的交易和融資情況均將有所改善。
Greene King上週宣布將投資4,000萬英鎊在Bury St Edmunds建造新啤酒廠，計劃於2027年取代現有啤酒廠。 Punch Pubs上周宣布從Milton Three酒吧集團收購24 家酒吧，據信這筆交易價值約為1500萬英鎊。
英國啤酒與酒吧協會(British Beer and Pub Association)首席執行官Emma McClarkin表示：“消費者信心開始恢復，這一點從酒吧銷售上升的初步跡像中可見一斑。”
喜力旗下Star Pubs & Bars今年將重新營業的部分酒吧包括：
The Black Bull in Ecclesfield, Sheffield
The Hesketh Tavern in Cheadle Hulme, Stockport
The Junction in Wombwell, South Yorkshire
The Manvers Arms in Radcliffe on Trent, Nottinghamshire
The Punch Bowl in West Hallam, Derbyshire
The Rose of Denmark in Bristol
Roxy’s Steak & Tap in Twickenham
The Talbot in Cheslyn Hay, Staffordshire
The Wildmoor Oak near Bromsgrove
The Winterton Arms in Chiddingfold, Surrey
英王加冕一週年之際，皇室支持率上漲
一項民意調查顯示，自查理三世的加冕典禮以來，除蘇塞克斯公爵夫人外，其他皇室高級成員的受歡迎程度都有所提高。
大多數公眾(56%)認為國王做得很好，其受歡迎程度比一年前的49%大幅提升。 約60%的英國人認為應該保留君主制。
蘇塞克斯公爵夫人是唯一支持率沒有上升的皇室成員，支持率維持在25%不變。
威爾斯王妃的支持率大幅上升了10%，達到69%。
上週，查理三世在確診癌症後首次恢復公開活動。 據悉，查理三世很快就將開始繁忙的夏季日程：包括花園派對、切爾西花展、Trooping the Colour，以及與威爾斯親王一起前往諾曼第紀念D-Day登陸80週年。
科學研究人員研發「多合一」疫苗，應對未知病毒
來自牛津、劍橋和加州理工學院的研究人員已經開發出一種疫苗技術，可以預防一系列冠狀病毒，甚至是一些可能尚未發現的病毒。
科學研究人員採用了一種名為「主動疫苗學」的新方法，在致病病原體構成威脅之前就製造了疫苗。
這種疫苗已經在小鼠身上進行了試驗，其工作原理是訓練免疫系統識別八種冠狀病毒的某些部分，其中包括幾種在蝙蝠中流行的、未來有可能感染人類的冠狀病毒。
劍橋大學藥理學系研究生研究員Rory Hills說：“我們的重點是研製出一種疫苗，能夠在下一次冠狀病毒大流行時提供保護，並在大流行開始之前就做好準備。”
傳統的疫苗包括單一的抗原，即特定病毒外部可引起免疫反應的標記。
在新疫苗中，研究人員使用了新的「quartet nanocage」技術。 它包括不同病毒的抗原，由一種「蛋白質超級膠水」固定在一起。 這可以訓練免疫系統辨識多種冠狀病毒。