【公共衛生】Omicron級病毒兩年內或捲土重來 美專家籲勿削醫療預算

未來現新一波疫情機率達40% 專家籲勿削醫療預算

世界衛生組織（WHO）5月5日宣布新冠不再構成「國際關注的突發公共衞生事件」，美國日前亦宣布結束新冠疫情緊急公共衞生狀態，不過醫學專家提醒，這一奪走全美逾100萬人生命的疫情，隨時可能在美國捲土重來。《華盛頓郵報》報道，美國醫學專家近期向白宮匯報稱，美國在未來兩年內約有20%幾率出現新一波疫情，規模與Omicron變種蔓延相若，更有科學家認為這一機率或達40%，提醒當局應未雨綢繆，避免大規模削減醫療開支。

報道指出，白宮官員近期與十多名病毒學和免疫生物學領域專家會晤，討論新冠病毒出現新變種、逃避現有疫苗屏障的可能性。西雅圖弗雷德-哈欽森癌症中心計算生物學家貝德福德利用數據建模推算，從本月起未來兩年內，出現與Omicron變種蔓延規模相若疫情的幾率約為40%。

美眾院通過法案削醫保開支

美國國會與白宮現時就債務上限問題爭執不休，共和黨控制的眾議院早前通過法案，削減對醫保等福利的開支。考慮到疫情緩和，拜登政府近期亦權衡縮減新冠疫情應對小組的規模。包括研發新款疫苗，以及為未投保患者治療等預算，都可能被列入削減的政府開支清單。

不過衞生專家提醒，作足保護措施防範下一次疫情爆發的威脅仍至關重要，公共衞生領域資金不應輕易受政治因素影響，或因疫情緩和就大幅削減。美國衞生部緊急情況籌備及應對事務助理部長奧康奈爾日前就向國會坦言，「我最大的擔憂就是，我們正在浪費為下一次大流行作準備的時間」。

新冠病毒仍能是全美死因前十

也有專家指出，全美上周累計錄得近8萬宗新增染疫確診，實際確診人數相信遠超該數字，美國斯克里普斯轉化研究所主任托波爾提醒，新冠病毒仍有可能是全美今年位居前10的死因之一，疫歿主要集中在長者和免疫力低下群體中，「很多人不明白的是，這種病毒並不會就此消失」。

貝德福德稱，他理解世界衞生組織和美國政府結束新冠疫情緊急公共衞生狀態，但他提醒全球正進入防疫新階段，「即使大流行已經結束，新冠肺炎日後成為風土病，依然是一大挑戰」。