在疾病界，有一家讓人談之色變的“動脈三兄弟”——動脈鈣化、動脈硬化、動脈粥樣硬化。
三兄弟不但名字相似，還擁有同樣的理想抱負，希望能將“家族企業”心腦血管疾病做大做強，有朝一日佔領人類健康界。面對來勢洶洶的“動脈三兄弟”，我們應該如何才能抵禦侵襲，成功守護心腦血管健康呢？
人有年齡，樹有樹齡，血管同樣也有“年齡狀態”。一般情況下，人在20歲左右時，血管發育完成，此時的血管柔軟且富有彈性，最適合機體供血的需要。但隨著年齡增長，血管逐漸自然衰老，使得血管壁變厚、變硬，動脈彈性功能下降，導致動脈管腔狹窄、血管收縮與舒張功能異常，即發生了動脈硬化。
而當血管內皮因為各項危險因素受到損傷後，血液中的膽固醇進入動脈內膜，被巨噬細胞吞噬後形成泡沫細胞後，再經過複雜的生化過程就形成了硬化斑塊。硬化斑塊外觀呈黃色粥樣，因而被稱為動脈粥樣硬化。
至於動脈鈣化，則是指鈣鹽沉積於動脈壁組織的一種病理改變。人體的鈣主要存在於骨骼和牙齒中，當動脈鈣化發生時，鈣就會以磷酸鈣的形式沉積在脈管系統。
根據鈣化發生部位，動脈鈣化可分為2種表現形式——內膜鈣化和中膜鈣化。前者與動脈粥樣硬化、炎症關係密切；後者則多發生於糖尿病和尿毒症等疾病。
動脈硬化其實就是動脈血管壁老化的過程，它的首要危險因素是年齡，同時高血壓、糖尿病、血脂異常、體力活動不足、不良膳食習慣等危險因素也會加快動脈硬化的進程。動脈粥樣硬化是一種慢性炎症性疾病，病因複雜，主要包括內皮細胞損傷、血脂代謝異常、血管平滑肌細胞增生、炎症反應等，但普遍認為血管內皮損傷是其啟動因素。
動脈鈣化多發於高齡、動脈粥樣硬化、糖尿病、慢性腎病的人群，其中動脈粥樣硬化是造成動脈鈣化的主要原因。
動脈硬化會使血管阻力增加，直接後果就是導致血壓升高。當血壓升高後，又會加重動脈硬化程度，形成惡性循環。而動脈粥樣硬化在三者中危險性最大，當血管內皮受損後，血管彈性降低，動脈血管變窄甚至堵塞，易引起一系列急性心血管事件的發生。
不同部位的動脈粥樣硬化可引起多種嚴重後果，比如發生在冠狀動脈，可引起心絞痛、心肌梗死，甚至猝死；發生在腦動脈，可引起腦缺血、腦萎縮、腦出血；發生在腎動脈，可引起腎功能不全。
至於動脈鈣化，近年來研究發現，動脈鈣化並非簡單地由磷酸鈣被動沉積於血管壁引起，而是一個與骨發育相似的主動的、可預防和可逆轉的，高度可調節的生物學過程。
有觀點認為，在動脈鈣化早期和中期，多數動脈鈣化發生在動脈粥樣硬化處，鈣化處和斑塊處之間順應性不一致，會影響斑塊的穩定性，容易發生破潰，風險性增高；在動脈鈣化後期，損傷局部的炎症反應已經穩定，而鈣化處於一種相對穩定狀態，因此有可能增加粥樣硬化斑塊的穩定性，對動脈起到一定保護作用，導致斑塊破潰的風險性降低。因而動脈鈣化對於心血管健康的影響需要辯證對待。
雖然我們很難完全避免動脈硬化、鈣化、粥樣硬化的發生，但卻可以通過相關有效措施來延緩它們的發展，從而保護我們的血管健康。一方面，要及時且積極控制好各項危險因素。
有動脈硬化跡象的人群，需要更加嚴格監測和控制血壓，除了按時服用降壓藥，平日也要注意避免劇烈活動；保持排便通暢；起床、蹲起、上下樓放緩動作，切勿猛然發力；避免過度勞累和精神緊張。
健康飲食，避免高糖、高油、高脂、高鹽“四高”飲食，建議每天膳食包括谷薯類、蔬菜水果、禽畜魚類、大豆堅果類等食物。
血管不好少吃鈣含量高的食物，否則容易引起動脈鈣化？錯！
動脈鈣化與血管內皮損傷、動脈斑塊有關，正常劑量的鈣攝入並不會導致動脈鈣化。
對於缺鈣人群，建議優先加強食補，多吃鈣含量高的食物，比如牛奶、豆類及豆製品、深色蔬菜等都是不錯的選擇；如果考慮補充口服鈣劑，需提前諮詢醫生，避免鈣劑潛在的心血管風險。
煙草中的有害成分會直接損傷血管內皮，導致動脈粥樣硬化；過量飲酒也會加速動脈硬化，加重高血壓。
經常久坐不動，人體內血液流速就會減慢，血液中的膽固醇含量就容易升高，患上動脈粥樣硬化的風險自然也會增加。
肥胖或體重超重的人群，尤其容易出現血脂增高，形成動脈粥樣硬化。保持健康體重不但有助於保護血管健康，還能大大降低其他慢性疾病的發生率。
另一方面，對於已有動脈粥樣硬化，需要控制並延緩動脈粥樣硬化進一步發展，防止心腦血管事件發生。除了要控制好以上的危險因素，還可以考慮服用抗動脈粥樣硬化藥物進行防治。臨床常用治療西藥有降脂藥物、抗血小板藥物、抗氧化藥、抗炎藥等。
值得一提的是，近年來中成藥廣泛應用於心腦血管疾病，並取得較好的療效。
