白內障可以預防嗎？

眼睛內原本透明的水晶體變濁時，就稱為白內障，拉丁字源cataract，意思是「瀑布」。想像隔著瀑布、或起霧、結霜的玻璃看東西，白內障患者看東西就是這種感覺。不論是閱讀、開車、還是看他人臉上的表情，都會非常模糊而吃力。

白內障通常會影響遠距離視覺、造成眩光，但不會疼痛、雙眼複視或不正常流淚。最常見的一種白內障是因老化形成。就像皺紋和白頭髮，水晶體漸漸混濁是正常的老化過程。

與白內障相處最重要的原則，就是知道什麼時候必須治療。剛開始，明亮的照明和眼鏡可以解決視覺模糊的問題，但是如果視力模糊已經妨礙正常生活，就必須動手術了。

切記典型白內障不會造成眼睛外觀改變或是出現流淚症狀。眼睛疼痛、紅、癢、不適、抽痛或是分泌物增加可能是其他眼科疾病。

白內障不會影響眼睛健康，除非白內障變得完全不透明，造成白內障過熟的情形。這時眼睛可能會出現發炎、疼痛和頭痛等症狀。過熟性白內障（hypermaturecataract）相當罕見，如果一旦發生必須儘快移除。

年齡是最重要的單一危險因子，每個人到了65歲水晶體都會有某種程度的混濁，不過不一定會影響視力。女性比男性更常罹患白內障。

其他的危險因子包括：

不是只有水晶體變異與老化才會引起白內障。有些人天生就有白內障。這可能是母親懷孕時得到德國麻疹，或是化學物質不平衡、發育障礙造成的。天生性白內障（congenitalcataract）不一定會影響視覺。如果視覺受到妨礙，通常會在發現後不久即移除。

檢測白內障的唯一方法，就是接受視力檢查、裂隙燈檢查和視網膜檢查（眼底鏡檢）。醫師會將瞳孔放大，檢視水晶體是否有白內障的徵兆，必要時還會判斷水晶體混濁的程度，以及是否罹患青光眼。

如果患有白內障，必須與醫師討論治療方式。如果還患有嚴重的青光眼或其他眼科重症，就算移除白內障可能仍無法改善視覺。

白內障唯一有效的治療方法，就是用手術將混濁的水晶體移除，替換透明的人工水晶體。藥物、飲食、運動及光學器具都無法治癒白內障。

在症狀還很輕微時，正確認識疾病和調整生活型態有助於控制病情。可以嘗試下列簡單的方法緩減白內障症狀：

這些方法在一段時間內會有幫助。但當白內障逐漸擴大，視覺就會惡化。當視力障礙開始干擾日常活動，就需要考慮白內障手術。

大多數白內障是老化引起，根本無從預防。定期檢查眼睛仍是早期發現白內障的關鍵。

本文摘錄自《眼睛與視力保健─MayoCliniconVisionEyeHealth》