【白帆隨筆】生與死

新冠疫情期間，區政府支助當地有心人士組織健行活動，每星期六上午集合，一齊出發去公園散步，讓參加者吸收陽光和新鮮空氣，減少困在家中的憂慮，這一德政，使我們認識了不少朋友和附近的風景。

返英後第一個星期六，我們決定重新參與步行，和舊朋友見面，參加者大部分都是退休或單身人士，領隊亦是鄰近街坊，大家有說有笑地隨著領隊漫步，出人意料地，她帶我們去到當地聖公會教堂的墳場；突然，她停下來，指向一個陳舊而破爛的墓碑，墓中人死時只有17歲，第二次世界大戰時，因為德軍誤炸一間乳酪廠，死者和他年幼的妹妹正在工廠工作，不幸遇難；領隊又指向另一個墓碑，一名小女孩在維多利亞時代，因為家貧，誤食了在野外採摘的草菇而中毒身亡。

筆者少年時，沉醉於香港電台天空小說，狄更斯的苦海孤雛，雙城記等等比三國演義更加熟悉，所以對維多利亞時代的貧困故事，一點也不驚訝。隨著蒸氣引擎的發明，英國成為日不落的大帝國，人民的健康和壽命得到改善，福利政策的引進，野菇中毒致命案例越來越罕見。

眼見墳場雜草叢生，很多墳墓都被氣候侵蝕，日久失修，鮮有後人來掃墓，使我想起數年前去Exeter大教堂參觀時，導遊指向教堂前面的小山丘，告訴我們它是因為政府道路改建，沒法追尋到死者的後人將山墳搬遷，決定將所有墳墓鏟平，形成現在的小山丘。

英國屬於歐洲島國，在成為大殖民帝國的前後，連年內戰，兩次的世界大戰和其他國家爭奪殖民地的戰爭，製造了不少慘死的孤魂野鬼，隨著時代的變遷，年輕人移民海外或大城市找尋更好的機會，造成很多空巢老人，死後無人送終或後代無法定期掃墓，蒼涼景象使人感慨萬千，難道我們還要堅持風光大葬嗎？人云富不過三代，孝子賢孫亦不易為！

同行的朋友，他是印裔，十六年前決定退休，因為他覺得人生無常，提早退休，好好享受餘生，我很佩服他的見解，不竟，在民間，還有不少智者。