突變的新冠病毒：感染性增強3至9倍，從歐洲傳到美國

(圖說：COVID-19病毒的3D圖片。圖源/Getty)

美國加州拉霍亞免疫學研究所的薩菲爾博士參與了這項研究，他表示，當前這個形態的病毒是感染人類的主體。團隊發表在《細胞》雜志的研究表明，根據病毒的遺傳序列，可以推斷出新冠病毒正在經历變異。

目前，該團隊檢查了更多的基因序列，並且在人、動物和實驗室培養皿中的細胞中進行實驗。薩菲爾博士表示：「新的突變讓病毒更加具有傳染性，但是它並沒有我們想象得那麼糟。」

研究人員稱這種新的基因突變毒株為G614，最新研究發現，目前這種毒株已經幾乎完全取代了最初在歐美流行的D614毒株。

這種突變發生在病毒的突刺蛋白上——病毒利用該蛋白進入人體細胞。目前，研究人員正在檢驗疫苗是否對該病毒有效，因為疫苗的功效主要是通過檢測突刺蛋白的破壞情況，但那是基於早期的病毒種類。

(圖說：研究人員正在檢查刺突蛋白的突變否會影嚮到疫苗對病毒的控制作用。圖源/CNN)

「從歐洲蔓延全球」

今年4月，洛斯阿拉莫斯國家實驗室的理論生物學家科爾伯及其同事也在報告中發表過類似看法：盡管G614突變可能更具傳染性，但它並沒有更強的致病性。

該團隊測試了來自歐洲和美國患者的樣本，並對其進行基因組測序。他們將這兩組基因組序列與公共數據進行了比較，以此繪制出兩種形態的分布圖。

科爾伯透露，最早檢測到的攜帶所有四種突變的序列是於2月20日在意大利採樣的。

「到2020年3月1日，G614型在歐洲以外的地區還很罕見，但到3月底，它幾乎已經蔓延到全世界了。」科爾伯說。

據悉，即使原先D614型冠狀病毒已經在英國威爾士、諾丁漢以及美國華盛頓州等地引起大規糢疫情，但是突變的G614一出現，就代替了原先的D614。

在實施居家隔離舉措後，以及在兩周病毒潛伏期後，G614變體的感染頻率通常還會繼續上升。

不過也有一些例外，包括美國加利福尼亞、聖克拉拉等，D614就沒有被G變種取代。

美國頂級傳染病專家福奇7月2日也表示，「有種變異實際上會使病毒能夠更好地拷貝，而且可能帶來很高的病毒載量，但目前仍處於研究階段。」

感染性增強，但威力減弱

研究人員表示，新型病毒似乎在上呼吸道——鼻子、鼻竇和喉嚨——繁殖得更快，這也解釋了為甚麼它更容易傳播。

在對英國1000名住院治療的新冠患者進行的測試顯示，感染新變體的患者沒有感染舊變體的患者病得嚴重。而且從美國近一個月的新冠死亡率來看，該病毒的致死率明顯低於先前。

不過專家們也指出，致死率降低可能與其他因素有關，比如目前的新冠感染者多為年輕人，同時各家醫院資源緊張程度也不如早前。

杜克大學艾滋病疫苗研發實驗室主任蒙特告訴CNN：「所有的研究結果都表明，G型冠狀病毒比D型的傳染性高出3到9倍。實驗結果在一定程度上支持了柯爾柏的結論。」

「這是一個好消息，人們希望新冠病毒的擴散不要造成更加嚴重的疾病。」英國華威大學醫學腫瘤學教授勞倫斯在一份聲明中表示。不過他沒有參與這項研究。

另一個好消息是，研究人員表示，G614突變病毒可以被新冠患者恢複期的血清中和，事實上，中和的效果還要比病毒在沒有突變之前更好一些。這讓人松了口氣。

研究人員補充稱，還需要更多的研究來鞏固這一個結論，並且探究這些變化對疫情和患者到底意味著甚麼。「疫苗有潛在的副作用。我們正在積極調查可能的後果。」

研究者們也在關註除了G614變體以外的其他新冠病毒變體，目前還不清楚它們所產生的影嚮。

薩菲爾博士表示，這次突變讓我們「躲過了一劫」，但是並不意味著在這次突變的基礎上不會出現另一種突變。「我們應該保持警惕。」