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服務貿易使英國成為世界第四大出口國

雖然在多數人的印像中，英國是一個依賴進口的國家，但新的聯合國貿易數據顯示，由於服務業的成長，英國已成為世界第四大出口國。根據負責聯合國全球貿易的聯合國貿易和發展會議（UNCTAD）的最新統計數據，英國的貨物和服務出口數字在2021年排名第七，在2022年中則上升三位，超過法國、荷蘭和日本，位居第四，僅次於中國、美國和德國。

現任商業和貿易大臣巴德諾克對此消息表示歡迎，並表示：「這些新數據顯示英國在貿易方面正在取得超額的成績，並且有望實現到2030年每年出口1萬億英鎊商品和服務的目標」。新消息對巴德諾克來說是一個提振，因為英國和加拿大的貿易談判陷入僵局。現在雙方談判暫停，意味著與英加雙方的脫歐後安排將到期，如果英國出口的汽車含有較大來自歐盟的零件組成，則將被徵收6.1%的關稅。

出口數字的成長得益於英國服務出口的實力，近年來英國服務出口成長至去年創紀錄的4,700億英鎊。近期成長突飛猛進的推動因素包括研究、諮詢以及技術和貿易服務等專業服務，英國在這些領域內總共在2023年出口了1,850億英鎊。在旅遊服務方面，英國是全球第三大旅遊服務出口國，2023年出口額達590億英鎊；電信、電腦和資訊服務則達400億英鎊的出口額。英國商業和貿易部(DBT) 仍在就多項貿易協定進行談判，其中包括與印度的貿易協定，這些協定的談判一直一籌莫展，直到今年上個月英國才與美國第二大州、世界第八大地方級新政體德克薩斯州簽署了貿易協定。

英國部分電子煙和水果被查出毒素

日前，英國專家在發現一些沒收的電子煙產品中發現了一種非常危險的物質，稱為甲苯噻嗪。這種鎮靜劑的功能是讓牛和馬等大型動物入睡，但對人類來說可能是致命的。目前僅有「少數」非法電子煙發現這種物質，但這無疑是個危險的訊號。迄今為止，全球非法甲苯噻嗪市場大多與海洛因或芬太尼等毒品藥物混合，而英國已經發生了至少一例與甲苯噻嗪相關的死亡事件，人們擔心濫用情況可能會加劇，就像在美國一樣。

可以確定的是，新型非法甲苯噻嗪產品現已進入英國市場。除了有風險的電子煙外，調查人員還以藥片形式出售的非法產品。研究人員去年聯繫了英國所有毒理學實驗室以收集證據，他們也研究了執法部門查獲的毒品的藥物檢測結果。

此外，英國政府的最新檢測結果顯示，超市販售的英國常見水果、蔬菜和香料中被檢出被稱為「全氟/多氟烷基物質」的毒素，因為這些毒素的自然分解時間極長，可能在人體中堆積，因此也被稱為“永久化學物質”，英文簡稱PFA。

英國環境部對截止到2022年英國供應鏈中的3300多個食品和飲料樣品，進行了約401種農藥殘留檢測，發現在英國超市等地出售的蔬果樣本中，56.4%都被檢出有PFA 農藥殘留，其中95%的草莓樣本都含有PFA農藥殘留，葡萄為61%，櫻桃為56%，菠菜為42%，番茄為38%，桃子、小黃瓜、杏子、豆類均為15%。 PFA雖然不會造成急性中毒，但已被研究證明與腎臟癌和睪丸癌、高血壓等疾病有關。

零售超市的價格壓力出現緩解

連鎖超市巨頭Tesco今天宣布，一線雜貨零售的價格壓力有所緩解，該公司報告，過去一年的銷售額和利潤都很高。這家英國最大的連鎖超市集團表示，截至2月24日的一年裡，其稅前利潤從8.82億英鎊增加到23億英鎊，銷售額成長4.4%至682億英鎊。而食品雜貨的價格上漲已經「大幅減少」。

Tesco老闆稱，公司意識到「對許多客戶來說，維持生活仍然很困難」。因此Tesco正在「努力」降價，為購物者提供更物有所值的價格，例如與低價超市Aldi進行價格匹配優惠和會員卡促銷。去年年末有4000多種產品比年初便宜，平均降價約12%。

Tesco是英國最大的連鎖超市，擁有超過330,000名員工，佔據雜貨市場27.3%的份額。全球零售分析師表示，該公司已經做了“大量工作”，以跟上德國廉價超市阿爾迪(Aldi) 和利德爾(Lidl) 等競爭對手的腳步。展望來年，預計零售商的情況不會明顯改善，因為最低工資在今年大漲，用人成本將會給零售公司帶來壓力。

警方破獲5,390萬英鎊的巨額福利詐欺罪

一個有組織團伙的五名成員犯下了被皇家檢察署（CPS）稱為英格蘭和威爾斯最大的福利欺詐案，日前被定罪。該團由三女兩男組成，都是保加利亞人，在四年半的時間裡他們對英國通用信貸福利金系統提出了數千起欺詐性福利金申請。他們各自承認在詐騙額超過5000萬英鎊，五人均承認詐欺罪和洗錢犯罪。

據CPS稱，該團體包括33歲的Gyunesh Ali、38歲的Galina Nikolova、27歲的Stoyan Stoyanov、52歲的Tsvetka Todorova和26歲的Patritsia Paneva，他們利用真人或盜取身分向福利系統提出了數千項虛假福利金申請，並且用一系列偽造文件支持申請，包括虛構的租房協議、偽造的工資單以及房東、雇主和全科醫生的偽造信件。 CPS表示，如果福利申請被拒絕，詐欺者會一次又一次嘗試，直到索賠獲得批准。

調查發現，倫敦北部伍德格林地區有三個所謂的“福利工廠”，這些工廠多次出現虛假福利索賠。調查發現，申請人透過這三家機構提出福利後，卻將其交給了組織犯罪集團。一旦拿到福利金，資金就會在眾多銀行帳戶中被洗錢或以現金提取。這些詐騙案是在2016年10月至2021年5月期間犯下的。

案情顯示，犯罪集團利用合法身分證件和虛假文件的複雜組合，騙取了5,390萬英鎊的福利金。當該團體最終在2021年5月被捕時，警方發現了數百份偽造或虛假文件，以及成捆的現金、一輛奧迪汽車以及眼鏡、手錶和夾克等名牌商品。其中一名犯罪者逃往保加利亞，但後來被引渡回英國。 5位罪犯將在5月28日被量刑審判。