【失智症】英國對失智症這種老年常見病的研究及其護理（下）
失智症的三個階段
早期：
不同類型的失智症其症狀也會有所不同。失智症早期通常會有輕度認知功能障礙，症狀通常包括：記憶困難、在新地方迷路、重複做事、個性改變、消極避世、工作及組織和計畫能力的困難。是否仍然能夠獨立地處理財務狀況，是評估這個人是否有失智症症狀的的一個好方法。
中期：
隨著病情的發展，早期的症狀通常會惡化，惡化的速度因人而異。中期患者很快就失去了幾乎所有的新資訊，解決問題能力嚴重下降，社會判斷力也會受到損害。中期患者一般不應該被獨自留在家裡，雖然他們可以做簡單的家務，但無法做其它的事情。患者們開始需要針對個人護理和衛生的幫助。
晚期：
患有晚期失智症的人通常會變得越來越內向，需要得到大部分或全套個人護理服務，需要24小時的監督，以確保個人安全。如果無人監督，他們可能會到處遊蕩或摔倒，及不能分辨他們周圍常見的危險，如熱火爐；也可能不會意識到他們需要使用洗手間而導致大小便失禁。
隨著病情發展，飲食也會發生變化，患者的胃口可能會下降到根本沒有食欲的地步，需要看護協助進食，以增重及延長壽命，減少窒息的風險。晚期患者也不再認識自己熟悉的人。
失智症自我測試
失智症不同於年老引起的身體變化，且病情是逐步發展的，在長時間內無法被察覺。根據英國失智症研究官網Alz.org的資料表明：有60%-80%的失智症患者都患有阿爾茨海默病。那麼該病患者的日常生活與非患者有何不同呢？
阿爾茨海默病/其他失智症的跡象
- 很差的判斷力和決策
- 無法管理財務預算
- 忘記日期或季節
- 進行一次完整的談話很困難
- 把東西放錯了地方後，無法重新找回它們
典型的與年齡相關的變化
- 偶爾做一個糟糕的決定
- 某一個月忘了付款
- 忘記今天是哪一天，但稍後可以回想起來
- 有時忘記使用哪個詞
- 時不時地去丟失一些東西
更多關於失智症早期需要注意的警告標誌資訊可參見：
www.alz.org/national/documents/tenwarnsigns.pdf
失智症的診斷
目前沒有任何一個單一測試可以確定某人是否患有癡呆症。醫生團隊通常由內科醫生（physician）、神經學家（Neurologists，專門研究大腦和神經系統疾病）、精神病學家（Psychiatrists，專門研究影響情緒或思維方式的疾病）、及在測試記憶和其它精神功能方面受過特殊訓練的心理學家（Psychologists）組成。他們一起診斷阿爾茨海默氏症和其它類型的失智症，再基於對病史的仔細研究、體格檢查、實驗室測試，以及思維、日常功能和與每種類型相關的行為的特徵變化瞭解基礎上進行確診。醫生可以確診一個人患有失智症的程度，但很難確定究竟是什麼類型的失智症，因為不同的失智症的症狀和大腦的變化可以重疊。在某些情況下，醫生可以診斷「失智」，而不是指定類型。如果出現這種情況，可能有必要去看一位專家，如神經學家或老年心理學家。越早判定失智症，越早開始診治，對緩解病情的發展和控制其惡化越有幫助。
關於阿爾茨海默氏症和其它類型失智症的誤解：
誤解1：記憶喪失是衰老的自然現象
事實是：隨著年齡的增長，偶爾出現記憶問題是正常的，比如忘記你最近遇到的人的名字。而阿爾茨海默氏症不僅僅是偶爾的記憶喪失，這是一種導致腦細胞故障並最終死亡的疾病。當這種情況發生時，一個人可能會忘記一位老朋友的名字，及如何走回自己的家。家中如有出現類似症狀的患者，請聯繫內科醫生，有時這些問題是由藥物副作用、維生素缺乏或其它條件引起的，可以通過治療逆轉。記憶和思維問題也可能是由另一種類型的失智症引起的。
誤解2：阿爾茨海默氏症並不是致命的
事實是：阿爾茨海默病沒有倖存者。它破壞腦細胞，引起記憶變化、不穩定的行為、及身體功能的喪失。它緩慢而痛苦地帶走一個人的生活能力和生命。
誤解3：只有老年人會患老年癡呆症
事實是：阿爾茨海默氏症可以攻擊40、50甚至30歲的人。這叫做年輕發作性失智症（younger-onset Alzheimer’s）。據估計，美國有超過500萬人患有阿爾茨海默氏症，其中包括520萬65歲以上的老人和20萬年齡小於65歲的失智症患者。據估計，在英國有42,325人被診斷出患有年輕發作性失智症，他們代表了85萬失智症患者中的5%。近年來，甚至出現了多例青少年及10歲以下的失智症患者。
誤解4：用鋁罐或平底鍋烹煮鋁罐會導致阿爾茨海默氏症
事實是：在20世紀60年代和70年代，鋁成為阿爾茨海默病的潛在嫌疑人，這種懷疑導致人們擔心日常生活中接觸鋁，比如鍋碗瓢盆、飲料罐、抗酸劑和止汗劑，然而研究未能證實鋁在引起阿爾茨海默氏症方面的任何作用。
誤解5：阿斯巴甜導致記憶喪失
事實是：這種人造甜味劑，以Nutrasweet和Equal等品牌命名，於1996年被美國食品和藥物管理局(FDA)批准用於所有食品和飲料。
自批准以來，對阿斯巴甜的健康影響的擔憂有所增加。而該機構稱其安全結論基於100多個實驗室和臨床研究。
誤解6：流感疫苗增加了患阿爾茨海默氏症的風險
事實是：一名美國醫生提出，流感疫苗注射到人體將大大增加阿爾茨海默氏症風險，該醫生的執照被南卡羅來納的醫療檢查委員會中止。一些主流研究宣稱，注射流感疫苗和注射其它疫苗到阿爾茨海默氏病患者身上，將降低患病的風險，並提升整體健康狀況。2001年11月27日，加拿大醫學雜誌的一份報告顯示，那些接種了白喉、破傷風、脊髓灰質炎和流感疫苗的老年人，患阿爾茨海默氏症的風險似乎比那些沒有接種疫苗的人低。這份報告的全文發表在該雜誌網站上。在2004年11月3日的一份報告中，《美國醫學會雜誌》（JAMA）發現，對老年人的年度流感疫苗注射與所有降低死亡風險的誘因有關。那份報告的摘要發表在文獻服務檢索系統PubMed上。
誤解7：銀牙補牙增加了阿爾茨海默氏症的風險
事實是：根據現有的最佳科學證據，銀牙補牙和阿爾茨海默氏病之間沒有關係。人們擔心可能會出現一個連結，因為「銀」的填充物是由汞合金（混合物）組成的，通常含有50%的汞、35%的銀和15%的錫。汞是一種重金屬，在某些形式中，它被認為對大腦和其它器官有毒。
許多科學家認為，有研究有力地證明了，牙汞不是阿爾茨海默氏症的主要危險因素。包括FDA、美國公共衛生服務機構、及世界衛生組織在內的公共衛生機構，支持繼續使用汞合金作為安全、結實、廉價的牙齒修復材料。1991年3月，FDA的牙科設備小組得出結論，目前沒有證據表明汞合金有任何危險。1991年，美國國家衛生研究院(NIH)資助肯塔基大學的一項研究，研究了汞合金充填物與阿爾茨海默氏病之間的關係，分析顯示，銀片和阿爾茨海默氏病之間沒有明顯的聯繫。這項研究的摘要發表在美國牙科協會網站上。
誤解8：有治療方法可以阻止阿爾茨海默氏症的惡化
事實是：目前沒有治療、延緩或停止阿爾茨海默氏症的治療方法。
失智症風險和預防
一些失智的危險因素，如年齡和基因，是不能改變的。但研究人員繼續探索其它對大腦健康和預防失智症有影響的危險因素。
心血管危險因素：大腦是由體內最富有的血管網路滋養的，損害身體任何部位的血管都會損害大腦的血管，使腦細胞失去重要的食物和氧氣。血管的改變與血管性失智有關，他們經常出現在其它類型的失智症引起的變化中，包括阿爾茨海默氏症和路易體失智，這些變化可能會導致更快的衰退，或使病情惡化得更加嚴重。患者可用一些保護心臟的相同策略來保護大腦，即：不要吸煙、採取措施使血壓、膽固醇和血糖保持在建議範圍內、及保持健康的體重。
體育鍛煉：定期的體育鍛煉有助於降低某些類型的失智症的風險。有證據表明，運動可以通過增加血液和氧氣流向大腦，從而直接造福於腦細胞。
飲食：您吃的東西可能會對大腦健康產生最大的影響，因為它對心臟健康有影響。目前的證據表明，最有益心臟健康及保護大腦的飲食模式為地中海飲食。地中海飲食包括相對較少的紅肉，並強調全穀物、水果、蔬菜、魚類、貝類、堅果、橄欖油和其它健康脂肪。
失智症的治療和護理
綜上所述，失智症的治療取決於它的成因。病變發展最快的失智症，包括阿爾茨海默氏症的病例中，沒有解決或減緩方案，或停止病情的進展。
但有藥物治療可能可以暫時改善症狀，用於治療阿爾茨海默氏症的藥物有時也被用來治療其它類型的失智症。非藥物療法也可以緩解一些失智症的症狀，而健康的生活方式是預防失智症發生的關鍵。適當的飲食、定期的檢查、及體育鍛煉可以讓大家遠離失智症的威脅。
而從宏觀來說，治療失智的有效新療法的途徑是增加研究經費，及在臨床研究上增加參與者。目前，英國很多科研機構迫切需要志願者參與超過180個以上的臨床研究，並對老年失智症和相關失智症進行臨床試驗。
目前英國政府官網有很多對失智症的新政策：https://www.gov.uk/government/policies/dementia； 衛生部在2013 年發佈的《關於英格蘭失智症護理和支持的國家報告》：https://www.gov.uk/government/publications/dementia-care-and-support；也有很多科研機構及組織關於失智症的出版物如：www.alz.org/alzheimers_disease_publications.asp；以及其它關注失智症科研機構網站：http://www.alz.org/alzheimers_disease_web_links.asp。
作者簡介：
倫敦大學學院（UCL）歷史系 《中國健康與人文》碩士畢業，旅英工作、生活10餘年，中英教育工作者及養老問題研究者;願就中英教育及健康養老領域知識與大家交流分享，電子郵件：x.sun.14@ucl.ac.uk