小婦人撐起一片天

阿美說：我的命水不好， 從小便吃不少苦頭。

她於1939年出生在香港新界農村，有一兄、二弟，三名妹妹，家境很窮，父親租人的田耕種，收成有一半給田主，一家七口是吃不飽的。母親曾經準備把阿美賣給人家，但父親反對，所以沒有成事。因為是長女，要負責照顧弟妹和做家務，5、6歲時便要擔柴、洗衫，母親不准她外出玩耍，起牀晚了或做事稍慢，都會被母親體罰。有時飢餓便撿人家丟棄的蕃薯皮，或偷人家從兵房撿回在地面曬的麪飽頭充飢。

阿美很羨慕兄長可以唸書，而她卻不准上學，到12歲時，才有機會讀夜校，半年學費是2元，讀了兩年，老師所教的四冊課本全部都會背誦，但這是夜校最高年級了。有位女老師看見阿美很聰熲勤奮，是讀書料，到阿美家中游說她父母讓她讀日校，不收學費，但阿美母親要她做家務，需要在家中，不准上學，阿美無奈，也很遺憾。

16歲時，父母收了另一條村阿明的家100元，給阿美訂了一頭親事，在出嫁前三年，阿美和未婚夫每年只准見面兩次，看過一兩場電影吧，算是比牛郎織女的見面機會多了!

 

100元定的親 19歲出嫁

因為工作勞累，又營養不良，所以阿美瘦削，身體並不好。19歲出嫁時，身子很虛弱，食物沒法下咽，母親恐怕夫家責怪，著人送些粥水給阿美調理。夫家的家翁以前在國外做工，沒賺到什麼錢便回鄉；家姑在阿美未過門前早已身亡，阿明的家是由叔婆主理，叔婆對阿美還不錯。入門後，阿美衣食也足，但還是辛苦命，每日除了上山斬三擔柴回家外，還要種田。此外，阿明的家養豬，還有上千隻鴨，阿美要飼養這些家畜，這又是幹不完的活。例如鴨分大、中、細三類，要分三種不同的飼料餵養，光是煮那些飼料便終日停不下來。不管怎樣，算是安居樂業，阿美生活也有個盼頭，開始養兒育女了。

安樂茶飯卻沒能長久。1960年代初期，阿明的家所種的稻田被狂風吹襲，沒有收成；豬又有豬瘟、鴨有鴨瘟，可謂全軍覆沒。迫於無奈，阿明便於1965年往英國謀生，每月寄回20鎊回香港作家用。但大兒子患上心漏症，那些錢給兒子看病已用了大部分，家裡實在窮得沒有錢買菜，鄰居有在魚塘養魚的，把一些翻肚的魚給阿美，也有些魚頭魚骨，阿美一家便把它煮熟做飯菜。

 

攜患病大兒赴英 惟藥石無靈

為了另謀生計，主要還是為了大兒子治病，阿美於1969年帶大兒子來了英國，把兩個女兒和一個兒子送返娘家撫養，答應每月寄返撫養費用。丈夫阿明是在倫敦以外的小埠做工，阿美便租了弟弟在倫敦的寓所一個小房棲身。兒子得到查寧十字醫院治療，但要輪候3周，阿美在唐人街附近的魚蝦蟹西人海鮮餐館洗盆碗，留下6歲的兒子獨自在家中。後來兒子在醫院留醫治療，但兩周後還是走了。

雖然有喪子之痛，阿美仍得努力，因為還有兩個女兒和一個兒子在香港需要寄錢回去給母親撫養。阿美工作賣力，任勞任怨，所以得到餐館的大廚賞識，周薪從13鎊加至17鎊。為了子女教育，1972年，阿美把兩女和兒子從香港接到英國，讓他們在英國的政府學校唸書。丈夫也從小埠轉到倫敦華埠餐館工作，方便照應。因為家中人口多了，所以很快便申請到公營房屋，阿美也轉到華埠唐餐館工作，除了洗盆碗、爐頭外，每日還要從地窖搬三包100斤的米到店面煮飯，也是十分勞累。（待續）

 

文：無是處@歐華綜覽

圖：Matthias Zomer from Pexels