七分饱限制蛋白质 “激”走衰老
生老病死是人生必经的自然阶段。历史上却有不少人穷一生之力寻找长生不老之道。秦始皇差遣徐福到东海寻不老神药，徐福一去不回头。汉武帝为求长生药，把女儿卫长公主嫁给方士栾大，最后发现受骗，得出“天下岂有仙人，尽妖妄耳”的结论。
现代科学加深了我们对衰老的认知，令人明白长生不老只是神话。年华老去是不可逆转的过程，不过，我们可以透过干预措施来减缓衰老。
现代科学：护细胞“能量工厂”线粒体
科学家提出不同衰老理论（例如内分泌、免疫学、端粒或其他理论）。当中“线粒体衰老理论”最为科学界广泛认受。普遍认为衰老主因与细胞内线粒体（mitochondria）的活性氧（Reactive Oxygen Species, ROS）生产速率有关。
基于上述“线粒体衰老理论”，科学家提出了几种延缓衰老过程，延长人类寿命，促进健康。
研究表明，限制摄入热量可减低线粒体活性氧产生速率。一项小鼠研究表明，蛋白质限制可延长寿命。限制热量或蛋白质似乎能降低线粒体活性氧产生速率，降低细胞氧化压力。第二，线粒体在衰老过程中至关重要，保持线粒体功能有效延缓衰老。线粒体通过自噬活动来选择性降解线粒体，消除功能异常的线粒体。因此，透过激活线粒体自噬活性，有望可成为抗衰老方法。第三，线粒体应激反应是对活性氧和其他代谢物引起的抗氧化反应。动物研究表明透过激活线粒体应激反应可增加寿命和健康。
另一方面，衰老细胞分泌高水平的炎症细胞因子，威胁邻近正常细胞。减缓衰老的最新方法涉及使用衰老细胞灭绝剂。实验结果发现天然化合物如达沙替尼（dasatinib）、槲皮素（quercetin）和非瑟酮（fisetin）能有效灭绝衰老细胞，保护正常细胞免受衰老细胞施加的炎症压力。
理论上，服用抗氧化剂可以中和过量的活性氧，延缓衰老。然而，内源性抗氧化剂反应比饮食中的抗氧化剂更有效。一项研究表明，就预防体外氧化损伤而言，内源性抗氧化剂胆红素和胆绿素比起α-生育酚（一种流行抗氧化补充剂）具更高抗氧化活性。因此在延缓衰老方面，诱导内源性抗氧化剂反应的方法，如摄取足够新鲜蔬果、铁质及维他命，可能比摄取外源性抗氧化剂更有效。
中医学：一身正气 保器官平衡
正所谓“气绝身亡”，正气的完全断绝导致死亡。元气与宗气有机结合形成正气。
加速老化是因“先天之气”（即“元气”）频繁损耗而引起；而宗气为后天之气。作为先天本质，元气不能得到补充或添加，但可从空气和食物摄入产生足够宗气来减少消耗。从中医角度来看，延长寿命和健康的方法是确保器官功能平衡，以维护宗气产生。宗气形成是通过结合“肺藏”空气及由“脾藏”从食物和水转化而来。藏（即器官）功能之间平衡可以对宗气形成产生有益的影响，而宗气是由体内相互关联的藏腑产生。延长寿命和保持健康的其中一个方法是使用补益中药，纠正先天和后天因素引起的体内阴阳气血不足。中医认为阴阳失衡是疾病根本，而正气是由阴（宗气）和阳（元气）之间相互作用形成。从气生成血对于滋养内部器官至关重要，使用不同补益中草药可纠正阴阳气血不足。
保持正念的生活方式对于延长健康期也很重要。根据中医理论，身体与心灵联系在一起，这意味着藏腑功能失衡会影响心灵，反之亦然。过于敏感的反应或情绪波动会加速元气消耗，增快衰老速度。因此，保持身体健康的一个关键因素是确保身心功能的最佳平衡。可以通过冥想，定期运动和优质休息达到目的，营造平静与和谐感觉。
坚果 牛油果 三文鱼 有助抗炎
综合现代医学和传统中医学的角度分析衰老过程，能量的产生和利用显示为衰老原因。现代医学强调线粒体功能障碍是由活性氧产生速率来决定，而中医则认为衰老是由于正气不断减少。补阳和补气的草药可增加线粒体ATP分子生成能力，更可以持续维持低线粒体活性氧生产水平，在细胞内触发线粒体应激反应。此外，这些草药还能够在阴、阳、气和血方面保持身体机能的内部平衡。因此，现代医学与传统医学之间统一的衰老理论，可以是一种有效方法来延缓衰老（见图）。
延年益寿的秘诀不外乎保持身体健康。鼓励大家从饮食习惯着手，每日每餐宜七分饱或选择少食多餐，以不过饱达到热量及蛋白质限制的目标，同时促进细胞自噬。营养摄取方面，以摄取足够必要胺基酸为标准；蛋白质来源宜包括动物及植物性蛋白，例如牛猪鱼肉、鸡蛋、牛奶和豆浆等。多食具抗炎效果的食物，包括坚果类、牛油果及三文鱼，均具抗衰老的功用。另一方面，内源性抗氧化剂及线粒体应激反应过高也会对身体产生负荷。有足够“正气”及营养（特别是铁质和维他命）对内源性抗氧化剂及线粒体应激反应处于健康水平相当重要，亦协助达到最佳抗衰老效果。
现代医学和传统中医学都将能量的产生和利用视为衰老的主要原因，利用中草药的天然活性成分用于维护线粒体的结构和功能完整，延缓衰老过程。如果汉武帝早点明白这个道理，也许他不会那么宠信方士，劳师动众追求仙药，他活得应该更快乐吧？
文：高锦明（香港科技大学中药研究中心副总监）、杨朗庭（香港科技大学生命科学部访问学者）