【失智症】英国对失智症这种老年常见病的研究及其护理（下）
失智症的三个阶段
早期：
不同类型的失智症其症状也会有所不同。失智症早期通常会有轻度认知功能障碍，症状通常包括：记忆困难、在新地方迷路、重复做事、个性改变、消极避世、工作及组织和计画能力的困难。是否仍然能够独立地处理财务状况，是评估这个人是否有失智症症状的的一个好方法。
中期：
随着病情的发展，早期的症状通常会恶化，恶化的速度因人而异。中期患者很快就失去了几乎所有的新资讯，解决问题能力严重下降，社会判断力也会受到损害。中期患者一般不应该被独自留在家里，虽然他们可以做简单的家务，但无法做其它的事情。患者们开始需要针对个人护理和卫生的帮助。
晚期：
患有晚期失智症的人通常会变得越来越内向，需要得到大部分或全套个人护理服务，需要24小时的监督，以确保个人安全。如果无人监督，他们可能会到处游荡或摔倒，及不能分辨他们周围常见的危险，如热火炉；也可能不会意识到他们需要使用洗手间而导致大小便失禁。
随着病情发展，饮食也会发生变化，患者的胃口可能会下降到根本没有食欲的地步，需要看护协助进食，以增重及延长寿命，减少窒息的风险。晚期患者也不再认识自己熟悉的人。
失智症自我测试
失智症不同于年老引起的身体变化，且病情是逐步发展的，在长时间内无法被察觉。根据英国失智症研究官网Alz.org的资料表明：有60%-80%的失智症患者都患有阿尔茨海默病。那么该病患者的日常生活与非患者有何不同呢？
阿尔茨海默病/其他失智症的迹象
- 很差的判断力和决策
- 无法管理财务预算
- 忘记日期或季节
- 进行一次完整的谈话很困难
- 把东西放错了地方后，无法重新找回它们
典型的与年龄相关的变化
- 偶尔做一个糟糕的决定
- 某一个月忘了付款
- 忘记今天是哪一天，但稍后可以回想起来
- 有时忘记使用哪个词
- 时不时地去丢失一些东西
更多关于失智症早期需要注意的警告标志资讯可参见：
www.alz.org/national/documents/tenwarnsigns.pdf
失智症的诊断
目前没有任何一个单一测试可以确定某人是否患有痴呆症。医生团队通常由内科医生（physician）、神经学家（Neurologists，专门研究大脑和神经系统疾病）、精神病学家（Psychiatrists，专门研究影响情绪或思维方式的疾病）、及在测试记忆和其它精神功能方面受过特殊训练的心理学家（Psychologists）组成。他们一起诊断阿尔茨海默氏症和其它类型的失智症，再基于对病史的仔细研究、体格检查、实验室测试，以及思维、日常功能和与每种类型相关的行为的特征变化了解基础上进行确诊。医生可以确诊一个人患有失智症的程度，但很难确定究竟是什么类型的失智症，因为不同的失智症的症状和大脑的变化可以重叠。在某些情况下，医生可以诊断“失智”，而不是指定类型。如果出现这种情况，可能有必要去看一位专家，如神经学家或老年心理学家。越早判定失智症，越早开始诊治，对缓解病情的发展和控制其恶化越有帮助。
关于阿尔茨海默氏症和其它类型失智症的误解：
误解1：记忆丧失是衰老的自然现象
事实是：随着年龄的增长，偶尔出现记忆问题是正常的，比如忘记你最近遇到的人的名字。而阿尔茨海默氏症不仅仅是偶尔的记忆丧失，这是一种导致脑细胞故障并最终死亡的疾病。当这种情况发生时，一个人可能会忘记一位老朋友的名字，及如何走回自己的家。家中如有出现类似症状的患者，请联系内科医生，有时这些问题是由药物副作用、维生素缺乏或其它条件引起的，可以通过治疗逆转。记忆和思维问题也可能是由另一种类型的失智症引起的。
误解2：阿尔茨海默氏症并不是致命的
事实是：阿尔茨海默病没有幸存者。它破坏脑细胞，引起记忆变化、不稳定的行为、及身体功能的丧失。它缓慢而痛苦地带走一个人的生活能力和生命。
误解3：只有老年人会患老年痴呆症
事实是：阿尔茨海默氏症可以攻击40、50甚至30岁的人。这叫做年轻发作性失智症（younger-onset Alzheimer’s）。据估计，美国有超过500万人患有阿尔茨海默氏症，其中包括520万65岁以上的老人和20万年龄小于65岁的失智症患者。据估计，在英国有42,325人被诊断出患有年轻发作性失智症，他们代表了85万失智症患者中的5%。近年来，甚至出现了多例青少年及10岁以下的失智症患者。
误解4：用铝罐或平底锅烹煮铝罐会导致阿尔茨海默氏症
事实是：在20世纪60年代和70年代，铝成为阿尔茨海默病的潜在嫌疑人，这种怀疑导致人们担心日常生活中接触铝，比如锅碗瓢盆、饮料罐、抗酸剂和止汗剂，然而研究未能证实铝在引起阿尔茨海默氏症方面的任何作用。
误解5：阿斯巴甜导致记忆丧失
事实是：这种人造甜味剂，以Nutrasweet和Equal等品牌命名，于1996年被美国食品和药物管理局(FDA)批准用于所有食品和饮料。
自批准以来，对阿斯巴甜的健康影响的担忧有所增加。而该机构称其安全结论基于100多个实验室和临床研究。
误解6：流感疫苗增加了患阿尔茨海默氏症的风险
事实是：一名美国医生提出，流感疫苗注射到人体将大大增加阿尔茨海默氏症风险，该医生的执照被南卡罗来纳的医疗检查委员会中止。一些主流研究宣称，注射流感疫苗和注射其它疫苗到阿尔茨海默氏病患者身上，将降低患病的风险，并提升整体健康状况。2001年11月27日，加拿大医学杂志的一份报告显示，那些接种了白喉、破伤风、脊髓灰质炎和流感疫苗的老年人，患阿尔茨海默氏症的风险似乎比那些没有接种疫苗的人低。这份报告的全文发表在该杂志网站上。在2004年11月3日的一份报告中，《美国医学会杂志》（JAMA）发现，对老年人的年度流感疫苗注射与所有降低死亡风险的诱因有关。那份报告的摘要发表在文献服务检索系统PubMed上。
误解7：银牙补牙增加了阿尔茨海默氏症的风险
事实是：根据现有的最佳科学证据，银牙补牙和阿尔茨海默氏病之间没有关系。人们担心可能会出现一个连结，因为“银”的填充物是由汞合金（混合物）组成的，通常含有50%的汞、35%的银和15%的锡。汞是一种重金属，在某些形式中，它被认为对大脑和其它器官有毒。
许多科学家认为，有研究有力地证明了，牙汞不是阿尔茨海默氏症的主要危险因素。包括FDA、美国公共卫生服务机构、及世界卫生组织在内的公共卫生机构，支持继续使用汞合金作为安全、结实、廉价的牙齿修复材料。1991年3月，FDA的牙科设备小组得出结论，目前没有证据表明汞合金有任何危险。1991年，美国国家卫生研究院(NIH)资助肯塔基大学的一项研究，研究了汞合金充填物与阿尔茨海默氏病之间的关系，分析显示，银片和阿尔茨海默氏病之间没有明显的联系。这项研究的摘要发表在美国牙科协会网站上。
误解8：有治疗方法可以阻止阿尔茨海默氏症的恶化
事实是：目前没有治疗、延缓或停止阿尔茨海默氏症的治疗方法。
失智症风险和预防
一些失智的危险因素，如年龄和基因，是不能改变的。但研究人员继续探索其它对大脑健康和预防失智症有影响的危险因素。
心血管危险因素：大脑是由体内最富有的血管网络滋养的，损害身体任何部位的血管都会损害大脑的血管，使脑细胞失去重要的食物和氧气。血管的改变与血管性失智有关，他们经常出现在其它类型的失智症引起的变化中，包括阿尔茨海默氏症和路易体失智，这些变化可能会导致更快的衰退，或使病情恶化得更加严重。患者可用一些保护心脏的相同策略来保护大脑，即：不要吸烟、采取措施使血压、胆固醇和血糖保持在建议范围内、及保持健康的体重。
体育锻炼：定期的体育锻炼有助于降低某些类型的失智症的风险。有证据表明，运动可以通过增加血液和氧气流向大脑，从而直接造福于脑细胞。
饮食：您吃的东西可能会对大脑健康产生最大的影响，因为它对心脏健康有影响。目前的证据表明，最有益心脏健康及保护大脑的饮食模式为地中海饮食。地中海饮食包括相对较少的红肉，并强调全谷物、水果、蔬菜、鱼类、贝类、坚果、橄榄油和其它健康脂肪。
失智症的治疗和护理
综上所述，失智症的治疗取决于它的成因。病变发展最快的失智症，包括阿尔茨海默氏症的病例中，没有解决或减缓方案，或停止病情的进展。
但有药物治疗可能可以暂时改善症状，用于治疗阿尔茨海默氏症的药物有时也被用来治疗其它类型的失智症。非药物疗法也可以缓解一些失智症的症状，而健康的生活方式是预防失智症发生的关键。适当的饮食、定期的检查、及体育锻炼可以让大家远离失智症的威胁。
而从宏观来说，治疗失智的有效新疗法的途径是增加研究经费，及在临床研究上增加参与者。目前，英国很多科研机构迫切需要志愿者参与超过180个以上的临床研究，并对老年失智症和相关失智症进行临床试验。
目前英国政府官网有很多对失智症的新政策：https://www.gov.uk/government/policies/dementia； 卫生部在2013 年发布的《关于英格兰失智症护理和支持的国家报告》：https://www.gov.uk/government/publications/dementia-care-and-support；也有很多科研机构及组织关于失智症的出版物如：www.alz.org/alzheimers_disease_publications.asp；以及其它关注失智症科研机构网站：http://www.alz.org/alzheimers_disease_web_links.asp。
作者简介：
伦敦大学学院（UCL）历史系 《中国健康与人文》硕士毕业，旅英工作、生活10余年，中英教育工作者及养老问题研究者;愿就中英教育及健康养老领域知识与大家交流分享，电子邮件：x.sun.14@ucl.ac.uk