在疾病界，有一家让人谈之色变的“动脉三兄弟”——动脉钙化、动脉硬化、动脉粥样硬化。
三兄弟不但名字相似，还拥有同样的理想抱负，希望能将“家族企业”心脑血管疾病做大做强，有朝一日占领人类健康界。面对来势汹汹的“动脉三兄弟”，我们应该如何才能抵御侵袭，成功守护心脑血管健康呢？
人有年龄，树有树龄，血管同样也有“年龄状态”。一般情况下，人在20岁左右时，血管发育完成，此时的血管柔软且富有弹性，最适合机体供血的需要。但随着年龄增长，血管逐渐自然衰老，使得血管壁变厚、变硬，动脉弹性功能下降，导致动脉管腔狭窄、血管收缩与舒张功能异常，即发生了动脉硬化。
而当血管内皮因为各项危险因素受到损伤后，血液中的胆固醇进入动脉内膜，被巨噬细胞吞噬后形成泡沫细胞后，再经过复杂的生化过程就形成了硬化斑块。硬化斑块外观呈黄色粥样，因而被称为动脉粥样硬化。
至于动脉钙化，则是指钙盐沉积于动脉壁组织的一种病理改变。人体的钙主要存在于骨骼和牙齿中，当动脉钙化发生时，钙就会以磷酸钙的形式沉积在脉管系统。
根据钙化发生部位，动脉钙化可分为2种表现形式——内膜钙化和中膜钙化。前者与动脉粥样硬化、炎症关系密切；后者则多发生于糖尿病和尿毒症等疾病。
动脉硬化其实就是动脉血管壁老化的过程，它的首要危险因素是年龄，同时高血压、糖尿病、血脂异常、体力活动不足、不良膳食习惯等危险因素也会加快动脉硬化的进程。动脉粥样硬化是一种慢性炎症性疾病，病因复杂，主要包括内皮细胞损伤、血脂代谢异常、血管平滑肌细胞增生、炎症反应等，但普遍认为血管内皮损伤是其启动因素。
动脉钙化多发于高龄、动脉粥样硬化、糖尿病、慢性肾病的人群，其中动脉粥样硬化是造成动脉钙化的主要原因。
动脉硬化会使血管阻力增加，直接后果就是导致血压升高。当血压升高后，又会加重动脉硬化程度，形成恶性循环。而动脉粥样硬化在三者中危险性最大，当血管内皮受损后，血管弹性降低，动脉血管变窄甚至堵塞，易引起一系列急性心血管事件的发生。
不同部位的动脉粥样硬化可引起多种严重后果，比如发生在冠状动脉，可引起心绞痛、心肌梗死，甚至猝死；发生在脑动脉，可引起脑缺血、脑萎缩、脑出血；发生在肾动脉，可引起肾功能不全。
至于动脉钙化，近年来研究发现，动脉钙化并非简单地由磷酸钙被动沉积于血管壁引起，而是一个与骨发育相似的主动的、可预防和可逆转的，高度可调节的生物学过程。
有观点认为，在动脉钙化早期和中期，多数动脉钙化发生在动脉粥样硬化处，钙化处和斑块处之间顺应性不一致，会影响斑块的稳定性，容易发生破溃，风险性增高；在动脉钙化后期，损伤局部的炎症反应已经稳定，而钙化处于一种相对稳定状态，因此有可能增加粥样硬化斑块的稳定性，对动脉起到一定保护作用，导致斑块破溃的风险性降低。因而动脉钙化对于心血管健康的影响需要辩证对待。
虽然我们很难完全避免动脉硬化、钙化、粥样硬化的发生，但却可以通过相关有效措施来延缓它们的发展，从而保护我们的血管健康。一方面，要及时且积极控制好各项危险因素。
有动脉硬化迹象的人群，需要更加严格监测和控制血压，除了按时服用降压药，平日也要注意避免剧烈活动；保持排便通畅；起床、蹲起、上下楼放缓动作，切勿猛然发力；避免过度劳累和精神紧张。
健康饮食，避免高糖、高油、高脂、高盐“四高”饮食，建议每天膳食包括谷薯类、蔬菜水果、禽畜鱼类、大豆坚果类等食物。
血管不好少吃钙含量高的食物，否则容易引起动脉钙化？错！
动脉钙化与血管内皮损伤、动脉斑块有关，正常剂量的钙摄入并不会导致动脉钙化。
对于缺钙人群，建议优先加强食补，多吃钙含量高的食物，比如牛奶、豆类及豆制品、深色蔬菜等都是不错的选择；如果考虑补充口服钙剂，需提前咨询医生，避免钙剂潜在的心血管风险。
烟草中的有害成分会直接损伤血管内皮，导致动脉粥样硬化；过量饮酒也会加速动脉硬化，加重高血压。
经常久坐不动，人体内血液流速就会减慢，血液中的胆固醇含量就容易升高，患上动脉粥样硬化的风险自然也会增加。
肥胖或体重超重的人群，尤其容易出现血脂增高，形成动脉粥样硬化。保持健康体重不但有助于保护血管健康，还能大大降低其他慢性疾病的发生率。
另一方面，对于已有动脉粥样硬化，需要控制并延缓动脉粥样硬化进一步发展，防止心脑血管事件发生。除了要控制好以上的危险因素，还可以考虑服用抗动脉粥样硬化药物进行防治。临床常用治疗西药有降脂药物、抗血小板药物、抗氧化药、抗炎药等。
值得一提的是，近年来中成药广泛应用于心脑血管疾病，并取得较好的疗效。
