英國財相發布政府預算案

昨天中午12:30，英國財政大臣亨特終於公佈了財政部春季預算案，並解釋其政府促進英國經濟增長的計劃。雖然最近英國的經濟數字好於預期，有可能在今年避免經濟衰退，但經濟增長仍然可能近乎於零。英國還是唯一一個目前經濟規模仍然沒有恢復到新冠疫情爆發之前的七國集團經濟體。

雖然政府長期吹噓去年經濟的4%增長是“七國集團中最高的”。工黨批評，保守黨導致了“13年的經濟管理不善”，使英國落後於其他發達國家。不過在蘇納克和亨特上台之後，英國在一定程度上減少了特拉斯政府短暫執政時期的混亂，經濟秩序有所恢復，因此昨天的預算案更加受到萬眾矚目。

首先是對民生至關重要的能源補貼，政府將把對能源賬單的限價補貼在現有水平上再延長三個月：典型的家庭能源賬單本來應該從4月起增加到每年3000英鎊，但在6月底之前將保持在2500英鎊，多餘的部分由政府補貼。但是，之前向每家發送400英鎊的冬季直接補貼將不會繼續。

專家普遍認為，由於市場天然氣價格下降，今年夏天將不需要能源賬單支持計劃。分析公司Cornwall Insight預測，典型家庭的能源價格上限從7月起將下降到每年2100英鎊。根據預算責任辦公室的預測，到2023年底通貨膨脹率將下降到2.9%。

另一大重頭戲是免費托兒服務擴大到一歲和兩歲的兒童。目前，有三歲和四歲孩子、兩人都在工作的父母有資格享受每週30小時的免費托兒服務，之後這一免費托兒服務將擴大到九個月以上的兒童，不過規定只適用於學期內，即一年中的38週。這是政府鼓勵更多的人重返工作崗位以促進經濟增長的一部分。而加入行業的兒童保育員能拿到600英鎊的獎勵金，如果他們通過機構加入，則提升為1200英鎊。政府將從今年9月起增加對托兒所的資助2.04億英鎊，明年將增加到2.88億英鎊。領取失業福利的父母如果有一個孩子需要撫育，可以得到最高951英鎊福利金，兩個孩子則是最高1630英鎊，現在將預先支付。

英國的托兒費用是世界上最高的，政府一直受到壓力，要求為父母提供更多幫助。人們普遍認為，不斷上漲的托兒費用是阻礙一些父母重返工作崗位或全職工作的因素。商業團體CBI一直在遊說延長免費托兒服務，該組織計算，雖然這將花費幾十億英鎊，但通過增加能夠工作的父母的數量，它可以增加高達100億英鎊的收入。

在促進就業方面，前天傳出養老金改革政策落實。之後養老金年度免稅額從4萬英鎊提高到6萬英鎊，並將取消終身免稅額（此前為107萬英鎊）。殘疾福利系統也將有重大改革，昨天政府將公佈新政策白皮書，包括計劃廢除工作能力評估，並將福利權利與個人的工作能力分開。希望之後殘疾福利申請者能夠順利工作，而不必擔心失去領取福利的資格。不過申請通用信貸福利的規則會被收緊，以製裁沒有健康問題、失業卻選擇不接受工作機會的人。

同時，政府將投入4億英鎊的資金來增加幫助改善人們的心理健康和肌肉骨骼健康。並在未來兩年為志願部門分配1000萬英鎊，以減少自殺。

稅收方面，加徵公司稅的計劃將維持不變，從4月1日開始，盈利超過25萬英鎊的企業將支付25%的利潤稅。此外從8月1日開始，酒吧販賣生啤產品的關稅將比超市的關稅低11便士，作為提振消費的方式。燃油稅也將被繼續凍結，5便士的削減將保持下去。在政府債務的問題上，亨特表示政府已經走上正軌，到明年基本債務將佔GDP的92.4%，之後每年都會下降，債務佔GDP的比例低於加拿大、美國、意大利和日本。 

加稅的同時，亨特也確認政府將在未來五年內為國防預算總共增加110億英鎊，到2025年將接近GDP的2.25%，如果財政和經濟情況允許，還將把這個比例提高到2.5%。

財相還宣布了12個新的投資區。它們將分佈在西米德蘭、大曼徹斯特、東北、南約克郡、西約克郡、東米德蘭、提賽德和利物浦。蘇格蘭、威爾士和北愛爾蘭也將至少各有一個，未來五年裡將向每個投資區投資8000萬英鎊，以促進科技產業和新興產業的發展。另外政府將投資2億英鎊用於英格蘭各地的地方復興項目。尤其是許多地方當局呼籲的路面坑洞問題，這項事業將進一步獲得2億英鎊的單獨資金。

政府也會繼續投資綠色產業，包括高達200億英鎊的碳捕獲項目投資，這將支持多達5萬個工作崗位，吸引私營部門的投資，並幫助在2030年前每年捕獲2000-3000萬噸二氧化碳。符合條件的企業則在能源效率措施上獲得6000萬英鎊的稅收減免。而核電將被歸類為可持續能源，這將使其獲得與其他可再生能源相同的投資激勵。

此外還有一些新政細則，比如鼓勵人工智能研究，在未來10年里政府每年都會頒發價值100萬英鎊的獎項給最具突破性的人工智能研究個人或團隊。