膝关节退化与年龄无关？专家：使用不当是关键
“最锋利嘅刀都有生锈嘅一日”，膝关节亦会随着年纪而退化。香港中文大学研究显示，50岁或以上人士，每10人便有1个可能患有退化性膝关节炎。
台湾大林慈济医院国际膝关节健康促进中心主任、关节名医吕绍睿指出，一般人将年纪大与膝关节“退化”连上等号，是对这种病症的呆板印象。他撰写新书《自己膝盖自己救》，强调经多年研究，膝关节的退化与年龄增长无直接关系，是与膝关节不当使用以及频率有关。因此，即使是年轻人，如不当使用膝关节，都会得到“退化”性关节炎。因此他建议把膝关节当成牙齿一样保健，正确使用膝盖，到老也不会退化。
关节名医吕绍睿指出，膝关节“退化”与年龄的关系并不是直接的，软骨的破坏是从年轻就开始，发病年龄与膝关节不当使用的强度以及频率有关。
“退化”性膝关节炎，是一种好发于40、50岁以上中老年人的关节疾病，症状是膝盖会感到深层的抽痛或割裂痛；且膝盖弯曲、久坐后起身时、或突然变换姿势时，偶而会听到清脆的弹拨音或摩擦声音；且时常会感到膝关节突然无法使力，或是在某些姿势似乎会锁住。
这种膝关节疾病，比较正确的中文翻译应是“骨性关节炎（Osteoarthritiss）” （退化性关节炎是直接由Degenerative Arthritis翻译过来的），但由于大家已习惯“退化”性关节炎的中文翻译，一般人望文生义，以为膝关节会随着年龄增加而退化。事实上，只要我们把膝关节当成牙齿一样保健，正确的使用膝盖，到老都不会退化。
根据我的团队研究结果，“退化”性关节炎并不是退化，因此，本书提到“退化”性关节炎，都会在退化二字加上“”符号。
关节名医吕绍睿指出，膝关节“退化”与年龄的关系并不是直接的，软骨的破坏是从年轻就开始，发病年龄与膝关节不当使用的强度以及频率有关。
它是自然老化的现象，只要年龄到了，就免不了受影响。
正解：
如前所述，因为国内一直将骨性关节炎称为“退化性”关节炎，因此很自然的，就会将病因误导为“退化”、“老化”。
过去，只有大约10％的“骨性膝关节炎”是确实知道原因的，如：膝关节内部构造（骨、软骨、十字韧带、半月软骨）因外伤而受损、下肢骨折后愈合不正……。另外，高达90％却是原因未明、而被认为是“原发性”，只因流行病学的统计发现它与年龄有关，就认为是自然老化现象。
其实，自然老化的说法，反证很多：并非每个老人都有“退化”问题、同一个人的不同关节也有不同程度的“退化”，譬如，肩关节与踝关节就鲜少有“退化”情形、同一膝关节的不同部位有不同程度的“退化”……。仔细思考，这些事实确实会让人怀疑自然老化的说法。
所以，膝关节“退化”与年龄应无直接关系，任何破坏软骨的原因，日积月累，当然会呈现随着年龄逐渐严重的现象，并非随着年龄增长，软骨组织就会自然老化。
关节名医吕绍睿指出，膝关节“退化”与年龄的关系并不是直接的，软骨的破坏是从年轻就开始，发病年龄与膝关节不当使用的强度以及频率有关，而非与年老有必然关系。
年轻人不会得退化性膝关节炎。
正解：
任何疾病的形成都经过四个阶段：酝酿期、临床前期、临床期、残障期。对于因膝痛看诊的病患，临床医师一般惯用Ｘ光片做诊断，然而Ｘ光片只是一种间接的诊断方式，无法直接看到早期的软骨变化。“退化性膝关节炎”的软骨破坏通常要到中年以后才会显现在Ｘ光片上。
因此，同样的因为不明原因膝痛看诊的民众，年轻朋友较倾向会被告知与运动伤害相关的诊断（如：肌腱炎、半月软骨受损、十字韧带受损、髌骨外偏……)。
40岁以上的中年朋友却会因为Ｘ光片上多少已有软骨磨损的现象，几乎都会被告知膝关节已经开始“退化”了。到了老年，多半已进入“残障期”，早已错过仍有机会治愈的阶段了。
如迷思一所述，膝关节“退化”与年龄的关系并不是直接的，软骨的破坏是从年轻就开始的，日积月累，发病（临床期）的年龄，与膝关节不当使用的强度以及频率有关，因此，年轻人还是会因为膝关节使用不当，而得到“退化”性关节炎。同样的膝痛问题，在不同阶段寻求医疗，可能会得到不同的诊断，也可能因此而错失了治愈机会。
关节名医吕绍睿指出，膝关节“退化”与年龄的关系并不是直接的，软骨的破坏是从年轻就开始，发病年龄与膝关节不当使用的强度以及频率有关，而非与年老有必然关系。
膝关节软骨一旦破坏，就无法再生。
正解：
我行医30余年，直接或间接见证患者膝关节软骨再生的证据无数，深信只要能改善膝关节的内部环境，软骨绝对有自我修复而再生的能力。
如同人身上的各种组织，软骨平时是处于破坏与生成持续进行的代谢平衡状态。虽然主流医界至今仍认为关节软骨没有或仅有低再生能力，但也有学者观察孕妇生产前后及外伤后的病人，发现关节软骨在胎儿、产后新生儿或人体受伤后，确实有明显的增生及复原能力（Onyekwelu I, 2009 ）。
早在2002年（Kanamiya T ）及2003年（Koshino T ），就有学者们从各种不同膝关节炎矫正案例的研究中，观察到关节软骨有能力再生的直接或间接证据。2006年，Aigner 等人进一步指出，关节软骨显现的低代谢转换，混杂了高度并行的合成和分解两种代谢途径，此一观点跟传统认为关节软骨的代谢近似于停滞的刻板印象大不相同。
关节透明软骨是否具备再生能力？现代医疗界虽仍无一致看法，一般认为，只要找出关节软骨如何维持合成代谢、分解代谢平衡的因素，就能解开软骨维护与“退化”的生物学关键，当然这也是当前研究“退化”性膝关节炎最重要的课题。
膝关节一旦退化，就会持续进行，无法使它停止或倒转。
正解：
这是传统的观念，很不幸的也是目前的主流观念，长期以来左右著有关病因探讨以及治疗方式的研发方向。倘若认为“膝关节会随年龄自然老化”、“软骨一旦破坏，就无法再生”，当然就会产生这样的结论。膝关节“退化”的原因，亘古即已存在且并未改变，只是尚未被发现或认同罢了。根据我多年来的临床经验，膝关节的“退化”不但不是退化，甚至是可以逆转的！
来源：书名：《自己膝盖自己救》（时报出版）
作者：吕绍睿
1958年生于新竹竹东，从小见习父亲的医者风范，并走上“医疗拓荒者”之路。
慈济医疗志业膝关节健康促进委员会主任委员、大林慈济医院国际膝关节健康促进中心主任、大林慈济医院关节中心主任、大林慈济医院教学部主任、教育部部定教授