扛餐的人

我等香港人,從六0年來英到現在,莫不工作於餐館.凡通英語者,都做扛餐的工作,俗稱企枱,雅稱侍應.不通英語者,一概都做廚師.原來為廚師者,是有地位的,因為他們底薪高,是職業階層中之一種高尚職業,甚受英國社會人土尊重.為侍應者,底薪不高,靠貼士為活,沒有固定的收入,是別人看不起的職業.例如,購買房子,往銀行或房屋會社即building society,申請貸款,則底薪越高,優勢越佳.為侍應者,因為工作是扛餐,底薪低,若想購買房子,或做什麽事情,必有困難.

生活於英國,中小學的教育,一概是免費的.不過上大學,就必需交費.英國大學的費用,相當高昂,我等為扛餐的,是低收入人士,若兒女上大學,就有財政上的困難.幸者,英國大學有一濟貧政策,予任何低收入的家庭,若兒女上大學,可申請補助.辦法是這樣的,首先,向老板取一份報稅單,即”P45″ 教育部據此即知道你的收入,則依此而酌量予你補助.一切扛餐為職業的家庭兒女,皆依此條件而進入大學.像這樣的大學制度如此栽培貧苦學生,我敢說一語,他國是沒有的.當然這些補助是不夠的,為家長者,必需予兒女多少生活費用.餘不足的,孩子們便要向外覓一份散工,即Part time, 以補充生活之不足. 大致上,一般低下收入人士,其兒女是於此情況下,完成大學階段.

我生活於英國越久,則了解英國的政活及社會制度越深.簡單一語,像上述的大學教肓制度,他処的國家是沒有的.可惜者,現在的制度情況稍有改変,不妨說是改制.凡貧苦國民之大學生,可申請免息貸款,至大學畢業後,有固定工作及入息,然後逐漸還款.